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Las vacunas son medicamentos que se administran por la boca o por una inyección en los músculos o en la piel con el objetivo de estimular la producción de defensas (anticuerpos) que eviten padecer una enfermedad infecciosa. La protección que se consigue con las vacunas debe estar libre de efectos secundarios importantes y su efecto protector debe mantenerse durante amplios períodos de tiempo. Para conseguir que el organismo produzca una respuesta inmune protectora, la vacuna tiene que contener partes de los virus o bacterias de los que nos queremos proteger.

Vacunas obligatorias para todos,  incluidos los cardiópatas:

• o Antihepatitis B.
• o Anti difteria, tétano y tosferina.
• o
• o Vacuna conjunta contra el Haemophilus influenzae tipo b.
• o Anti sarampión, rubeola y parotiditis.

Vacunas recomendables en todos los niños, incluidos los cardiópatas:

• o Antirotavirus entre los 2 a 6 meses. El rotavirus es el principal responsable de gastroenteritis en la edad pediátrica. Este virus ocasiona malestar general con cansancio, vómitos y diarrea. Hay que tener especial precaución en los niños cardiópatas que toman diuréticos, dado que tienen mayor riesgo de deshidratación.
• o La infección por varicela puede ser grave en niños con enfermedades cardíacas, por lo que se recomienda su vacunación.

Vacunas recomendables en niños con cardiópatìas:

• o  Antigripal (Influenza). La vacunación frente al virus de la gripe estacional común está indicada anualmente en los niños cardiópatas mayores de 6 meses de vida y también en los hermanos sanos mayores de 6 meses y adultos (padres, familiares, cuidadores) que conviven con los cardiópatas, dado el riesgo que constituyen para ellos si contraen la infección gripal.
• o Antivirus sincitial (VRS) administrando palivizumab (anticuerpos protectores) en menores de 24 meses (2 años) los meses de octubre a marzo (invierno) en cardiopatías complejas no corregidas y/o disfunción hemodinámica significativa y/o factores de riesgo asociados (ver más abajo). Es económicamente muy costoso y se administra en hospitales públicos. El virus respiratorio sincitial (VRS) es uno de los principales responsables de infección de las vías respiratorias (bronquiolitis), muy frecuente en los niños menores de 2 años de vida y que en los niños con cardiopatías congénitas puede desencadenar un cuadro más grave de lo habitual, con necesidad de ingreso en el Hospital e incluso en Unidades de Cuidados Intensivos, debido a descompensación cardiológica.

Situaciones en las que está indicada la profilaxis del virus sincitial:

• oCardiopatías congénitas, anatómica o hemodinámicamente significativas. Así las que cursan con insuficiencia cardiaca, bajo peso por insuficiencia cardiaca, cianosis significativa y/o necesidad de tratamiento cardiológico intenso.
• oHipertensión pulmonar.Hipertensión pulmonar moderada o severa.
• oMiocardiopatíasque requieren tratamiento médico
• o Niños con arritmias severas, recurrentes, que tienen o han tenido repercusión hemodinámica y que precisan medicación crónica
• oNiños con transplante cardiaco o en lista del mismo.
• oCon factores de riesgo. como Síndrome de Down, Deleción 22q11 o Inmunodeficiencia.

Consejos generales en la administración de vacunas:

• o No deben administrarse vacunas unos 20-30 días antes y después de las operaciones ya que si provocan una reacción febril pueden ocasionar confusión diagnóstica y terapéutica.
• o Su administración debe también retrasarse si el niño tiene una enfermedad febril aguda, especialmente si es una infección respiratoria, hasta que se encuentre libre de síntomas. Las infecciones menores sin fiebre no son motivo para retrasar las vacunaciones.
• oNo deben administrarse vacunas de virus vivos atenuados (sarampión/rubéola/parotiditis) durante tres meses como mínimo después de haber recibido transfusiones de sangre o hemoderivados (como ocurre habitualmente en el postoperatorio de las cirugías cardíacas). Es importante respetar este tiempo dado que la vacunación tras recibir transfusiones de sangre y hemoderivados (plaquetas, plasma) puede ir acompañada de una disminución en la producción de anticuerpos, con la consiguiente pérdida de eficacia vacunal.
• o Si se atrasa la administración de vacunas, o ante tiempos de hospitalización prolongados, como puede ocurrir en los niños con cardiopatías congénitas, en los que no se administran las vacunas durante largos periodos de tiempo, el pediatra dispone de un Calendario Vacunal Aceleradopara que el niño reciba progresivamente las vacunas que le faltan.
• oEn casos especiales y siempre que así lo estime el cardiólogo o pediatra del niño puede ser aconsejable para prevenir la infección por virus sincitial, no llevar a los niños a las guarderías, evitar aglomeraciones (centros comerciales concurridos y espacios cerrados) y extremar medidas de higiene, principalmente el lavado frecuente de manos y limpieza cuidadosa de juguetes, chupetes y biberones, donde puede permanecer el virus. Sin embargo esta medida debe ser aconsejada con prudencia ya que altera importantemente la organización familiar.

Las enfermedades del corazón no son una de las principales causas de muerte en niños y adolescentes, pero son la primera causa de muerte en los adultos en los Estados Unidos. Es más, cada 37 segundos muere alguien en los Estados Unidos de algún tipo de enfermedad cardiovascular.

Se ha descubierto que ciertos factores desempeñan un papel importante en las probabilidades de padecer una enfermedad del corazón. Éstos se denominan factores de riesgo. Algunos factores de riesgo pueden alterarse, tratarse o modificarse y otros no.

La mayoría de los factores de riesgo que afectan a los niños pueden controlarse en la niñez, lo cual reduce el riesgo cardiovascular más adelante. Otros factores de riesgo típicamente se transmiten de una generación a la siguiente (son hereditarios) o son el resultado de otra enfermedad o trastorno. Estos factores de riesgo típicamente pueden controlarse. Las cardiopatías congénitas (defectos cardíacos de nacimiento) no pueden alterarse, pero ahora existen mejores estudios y tratamientos para los niños que tienen estos tipos de problemas del corazón.

Los niños y adolescentes pueden reducir su riesgo de padecer una enfermedad del corazón alterando o controlando los factores de riesgo que pueden aumentar las posibilidades de padecer una enfermedad del corazón más adelante.

• Presión arterial alta (hipertensión arterial)
• Colesterol elevado
• Tabaquismo
• Obesidad
• Inactividad física

Cabe mencionar que algunos de estos factores de riesgo pueden alterarse, tratarse o modificarse y otros no. Pero es importante entender que la prevención es la mejor manera de evitar un problema del corazón más adelante. Si se empieza a controlar el mayor número posible de factores de riesgo en la niñez, es posible reducir el riesgo de padecer una enfermedad del corazón en la edad adulta.

Presión arterial alta

Se trata de una enfermedad grave en la niñez, especialmente si no se la detecta. Conviene asegurarse de que le revisen a su hijo la presión arterial durante su chequeo anual.

¿Qué es la presión arterial alta?

El corazón bombea sangre a través de una red de arterias, venas y capilares. La sangre en movimiento empuja contra las paredes de las arterias, y esa fuerza se mide como presión arterial.

La presión arterial alta es ocasionada por un estrechamiento de unas arterias muy pequeñas denominadas «arteriolas». Las arteriolas regulan el flujo sanguíneo en el organismo. Al estrecharse (o contraerse) estas arteriolas, el corazón tiene que esforzarse más por bombear la sangre a través de un espacio más reducido, y la presión dentro de los vasos sanguíneos aumenta.

¿Cuál es la causa de la presión arterial alta en los niños?

La presión arterial alta (hipertensión) en los niños no es una cardiopatía congénita, pero puede haber un vínculo hereditario. Por ese motivo, cuando hay antecedentes familiares de hipertensión, es necesario vigilar la presión arterial de los niños con mucho cuidado.

La mayoría de los casos de presión arterial alta en los niños se debe típicamente a otra enfermedad, tal como una enfermedad de los riñones o del corazón. Esto se denomina hipertensión secundaria. Con menos frecuencia, los niños tienen lo que se denomina «hipertensión primaria (o esencial)». Esto significa que se desconoce la verdadera causa de la presión arterial alta.

¿Cómo se mide la presión arterial?

El médico medirá la presión arterial de su hijo usando un aparato denominado «esfigmomanómetro».

Las lecturas de presión arterial miden las dos partes de la presión: la presión sistólica y la presión diastólica. La presión sistólica es la fuerza del flujo sanguíneo por una arteria al latir el corazón. La presión diastólica es la fuerza del flujo sanguíneo dentro de los vasos sanguíneos cuando el corazón descansa entre un latido y otro.

Una lectura de presión arterial mide tanto la fuerza sistólica como la diastólica, anotándose la sistólica en primer lugar. Las cifras indican la presión en unidades de milímetros de mercurio (mm Hg), es decir, la altura a la cual la presión dentro de las arterias podría elevar una columna de mercurio.

El médico tomará en cuenta la edad, el sexo y la estatura de su hijo para determinar las presiones arteriales sistólica y diastólica específicas para esa edad, ese sexo y esa estatura. Los médicos emplean este método porque les permite tomar en cuenta diferentes niveles de crecimiento al determinar la presión arterial. También les permite obtener la clasificación más precisa de presión arterial según el tamaño corporal del niño.

¿Cómo se trata la hipertensión en los niños?

En la mayoría de los casos, es posible controlar la hipertensión en los niños si se implementan cambios en su estilo de vida.

• Ayude a su hijo a mantener un peso corporal saludable. Los niños con sobrepeso generalmente tienen presión arterial más elevada.
• Aumente su nivel de actividad física.
• Limite su consumo de sal.
• Adviértale de los riesgos de fumar cigarrillos. La nicotina de los cigarrillos estrecha los vasos sanguíneos, dificultando aún más el paso de la sangre por ellos.

Si un plan de dieta y ejercicio no reduce la presión arterial de su hijo, podrían recetársele medicamentos.

Los avances en el conocimiento, diagnóstico y tratamiento de los problemas del corazón de nacimiento (cardiopatías congénitas) ha dado lugar, en estas últimas décadas, a una mejoría del estado físico de las personas con cardiopatías congénitas, lo que permite que puedan realizar una mayor cantidad e intensidad de actividad física que en el pasado, incluyendo la participación en actividades deportivas.

Actividad física ordinaria: es la producida por cualquier movimiento de grupos musculares durante la vida normal (por ejemplo, subir escaleras en el colegio).

Ejercicio físico: toda actividad física con carácter repetitivo reglado para mejorar o mantener una buena forma física. Es siempre aconsejable, pero debe individualizarse en algunos pacientes.

Deporte: es un ejercicio físico competitivo. Supone una carga añadida al cuerpo por su posible carácter estresante y el riesgo de ignorar síntomas peligrosos como disnea o dolor.

Los padres de los niños, los adolescentes y los adultos con cardiopatías congénitas, necesitan saber ¿qué tipo de actividades recreativas o deportes pueden hacer dentro de unos márgenes de seguridad fiables, de acuerdo a la cardiopatía que tienen o tuvieron (en el caso de los que fueron ya operados)?

Si bien, es una pregunta de difícil respuesta debido a las dificultades para cuantificar el esfuerzo del corazón durante el ejercicio, lo cual depende por un lado del tipo de deporte o actividad recreativa, y por otro de la cardiopatía congénita de que se trate.

Para ello se necesita enfocar los tres aspectos sucesivos, para finalmente poder proporcionar una recomendación adecuada:

1. Valoración completa de la situación cardiovascular.
2. Clasificación de los deportes y actividades recreativas en niveles de dificultad.